Stuttgart, 5. Januar 2009 – Carl Benz, Nelson Mandela, John Franklin, Robert Koch – so verschieden diese Persönlichkeiten sind, haben sie doch eines gemeinsam: Sie machten unsere Welt zu der, die sie heute ist. Der neue reich bebilderte Band Sie prägten unsere Welt zeichnet die Geschichten von Forschern, Entdeckern, Abenteurern, Pionieren, Staatsgründern, Freiheitskämpfern, Sportlern und Wunderkindern aus 220 verschiedenen Sachgebieten nach. Wer etwa für Schule und Beruf Fakten sucht, findet schnell Zusammenhänge und Hintergründe. Das 560 Seiten starke Buch ist aber auch eine spannende Unterhaltungslektüre, die mit der Beschreibung faszinierender Lebensleistungen Geschichte lebendig macht.

 

Die Gouvernante, Journalistin und Schriftstellerin Bertha von Suttner (1843–1914) führte ein für das 19. Jahrhundert ungewöhnlich emanzipiertes Leben. Ihre pazifistischen Romane wie das zweibändige, 1889 erschienene Werk »Die Waffen nieder« brachten ihr weltweite Anerkennung ein. Der russische Literat Lew Tolstoj hoffte gar, dieser Roman könne die Abschaffung des Krieges erreichen, ähnlich wie »Onkel Toms Hütte« von Harriet Beecher-Stowe die Abschaffung der Sklaverei bewirkt habe. Neben von Suttners schriftstellerisches Engagement trat am Vorabend des Ersten Weltkriegs der Einsatz für die Friedensbewegung. Ihre Anregung war es, die ihren Freund Alfred Nobel dazu brachte, den Friedensnobelpreis zu stiften – mit dem die Österreicherin dann selbst 1905 als erste Frau ausgezeichnet wurde.

 

4.000 packende Schicksale in acht Hauptkapiteln

Schicksal und Wirken der Bertha von Suttner und vieler anderer politischen Persönlichkeiten beschreibt das Buch im ersten Kapitel, „Geschichte und Politik“. Knapp 90 Jahre nach Bertha von Suttner wurde Nelson Mandela mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet, für seinen Kampf gegen die Apartheid. Er verbrachte 27 Jahre als politischer Gefangener in Haft und avancierte im Kampf gegen die weltweite Unterdrückung der Schwarzen zur Leitfigur für Menschenrechte. Auch Mahatma Ghandi, der Indien den Weg in die Unabhängigkeit ebnete, und der schwarze Bürgerrechtler Martin Luther King gehören zu den vielen faszinierenden Persönlichkeiten, die im ersten Kapitel porträtiert werden.

 

Abenteuerlich geht es im zweiten Kapitel, „Entdecker und Abenteurer“, zu. Es informiert unter anderem über die Expeditionen zur Entdeckung der Nordwestpassage, des Seewegs nördlich von Amerika. 400 Jahre lang wurde er von den seefahrenden Nationen gesucht. Die erste Durchquerung von Ost nach West gelang erst im Jahr 1969 und wäre nicht möglich gewesen ohne mutige Seefahrer wie John Franklin, der bei einer seiner Expeditionen sogar gezwungen war, Flechten und seine eigenen Stiefel zu essen, um zu überleben.

 

Im dritten Kapitel gibt es ein Wiedersehen mit Prominenten aus „Gesellschaft und Sport“: Die russische Kunstturnerin und mehrfache Olympische Goldmedaillengewinnerin Olga Korbut feierte als 17-Jährige ihre größten Triumphe. 1972 war sie eine der beliebtesten Sportlerinnen bei den Olympischen Spielen in München. Auch das Leben der Schönen und Mächtigen dieser Welt wie beispielsweise Fürstin Gracia Patricia von Monaco oder Eva Peron, der Frau des argentinischen Staatspräsidenten, wird in diesem Kapitel beleuchtet.

 

Um geniale Erfindungen und Entdeckungen aus „Wissenschaft und Technik“ dreht sich Kapitel 4. Der Leser taucht ein in die faszinierende Welt der kühnen Konstrukteure und Erfinder des Automobils. Carl Benz meldete 1886 ein dreirädriges Fahrzeug mit 0,8 PS zum Patent an. Ein Jahr später entwickelte der schottische Tierarzt John Dunlop die ersten benutzbaren Gummireifen. 1905 perfektionierte Henry Ford die Fließbandtechnik im Automobilbau.

Auch im Fokus: Meilensteine der Medizingeschichte – von dem Erfinder des Mikroskops Antoni von Leeuwenhoek (1632-1723) über die Pioniere der medizinischen Bakteriologie wie Robert Koch und Louis Pasteur bis zum Zeitgenossen Barry J. Marshall. In einem spektakulären Selbstversuch trank der australische Mediziner und Mikrobiologe Barry J. Marshall 1984 ein Reagenzglas mit Helicobacter-pylori Bakterien. Und konnte damit nachweisen, dass sie die Ursache für Magengeschwüre waren. Er widerlegte damit die jahrzehntelange Annahme, dass Geschwüre hauptsächlich durch Stress oder scharfe Speisen verursacht würden. Für seine Leistung wurde er 2005 mit dem Nobelpreis geehrt.

 

Weitere spannende Biografien und Hintergründe gibt es in den folgenden Kapiteln zu den Themenbereichen „Religion und Philosophie“, „Kunst, Architektur und Design“ und „Fotografie, Film und Mode“ sowie „Musik und Literatur“.

 

Fazit

Der besondere Verdienst des neuen Geschichtsbands von Reader’s Digest besteht darin, über die Schilderung von Leben, Taten und Leistungen herausragender Persönlichkeiten hinaus Zusammenhänge herzustellen. Damit macht das Nachschlagewerk, das zugleich ein packendes Lesebuch ist, deutlich, wie bahnbrechende Entdeckungen und Entwicklungen aufeinander aufbauen. Sie prägten unsere Welt ist eine ideale Text- und Bilddokumentation für Freizeit, Beruf, Schule und Studium, für Diskussionen und Unterhaltung.

 

Sie prägten unsere Welt, 4.000 Menschen, die Geschichte schrieben, 560 Seiten, über 1.000 Fotos und Illustrationen, mit Lesebändchen, Format 21,6 x 28,2 cm, Preis 49,90 Euro inkl. Versand (Deutschland/Österreich), Artikelnummer: 060 851.

 

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